- Боже, как я ненавижу азбуку Морзе!

Скиннер пытался выглядеть непримиримым, но все-таки не сумел сдержать любопытства.

- Какой у этой штуки диапазон? - спросил он, кивая на черное, похожее на пейджер устройство в руке Мариты.

- Без пределов. Это спутниковая связь. Я только надеюсь, что он еще работает.

- Разве другие не могут услышать? - засомневался он.

- Нет. Сообщение закодировано. - она нахмурилась, нажимая кнопки. - Скиннер - клон. Уходи.

- Откуда, черт побери, это у вас?

- Шпионские разработки.

Я никогда не мог определить, шутит ли Марита.

- Вы шутите.

- Ну да, - она стрельнула в меня одной из тех великолепных улыбок. Не знаю, почему, но они каждый раз ошеломляли меня - неважно, как часто я их видел. Если бы не неудачный выбор времени, места и расы, это могла бы быть любовь.

- Только как вам двоим удалось найти меня? - голос Скиннера был похож на рычание. Я никогда не пойму людей. Если бы я был пленником, а какая-то сомнительная личность пришла спасти меня, я забыл бы о прошлом - по крайней мере, на какое-то время. Возможно, именно это отличает таких людей, как я, Марита и Алекс, от подобных Малдеру, Скиннеру и Скалли. Скиннер остался бы сидеть там и гнить от злости к вам.

Если Марита и была раздражена его недостатком благодарности, то не оказала этого.

- Мы наблюдали, как Алекс возвращается. Увидели, как вас забрали, и решили последовать за вами, - она снова послала сообщение и была вознаграждена ответным сигналом. - Он получил, - она нажала кнопки в другой последовательности. - Забыл азбуку Морзе, mil'uiy? - пробормотала она, убирая устройство.

- Что он сказал?

- Что возвращается. И собирается свернуть мне шею за то, что не осталась в Нью-Йорке, - она повернулась к Скиннеру. - Клон, который забрал вас - Ноуль Рохер - работает на пуристов. Вот почему вы еще живы - серые убивают оригиналов, но пуристы используют их в своей работе.

- Скиннер ценен для них, - заметил я. - Он может запутать следы. Возможно, поэтому они хотят оставить его в живых.

- Где мы?

- Хартфорд, штат Коннектикут. Около четырех часов езды от округа Колумбия. Или три, если я за рулем, - добавила она с самоуничижительной усмешкой.

- Она не шутит, - засмеялся я. - Мистер Скиннер, есть одна вещь, о которой я не знаю металлические скелеты. Они что-нибудь говорили вам об этом?

- Не совсем мне, - ответил он, - но когда я приходил в сознание в их автомобиле, я слышал, что они говорят о металлических отложениях.

- Нефть могла взять частицы золота, меди и железной руды под землей, - задумчиво сказала Марита. - Возможно, именно так она создала скелет.

- В этом есть смысл, - я кивнул на скованные руки Скиннера. - Ладно, как мы собираемся вытаскивать его отсюда? Не можем же мы вытащить его через крышу. Ты недостаточно сильна, чтобы вытянуть его, и толкать снизу тоже не можешь - слишком опасно.

- Ты считаешь меня такой хрупкой? - раздраженно спросила она.

- Я не преувеличиваю - хорошо, не сильно преувеличиваю, - исправился я. - Но если он упадет на тебя, у тебя могут начаться преждевременные роды.

- Он прав, - мрачно сказал Скиннер.

- Ладно, - вздохнула она, - тогда дайте я попробую открыть эти наручники.

- Вы же не думаете, что сможете сломать их? - Скиннер протянул руки. Она покачала головой.

- Сомневаюсь, но у нас все равно нет другого выхода, - она взяла из моих рук кусок проволоки, но тут же сунула его мне обратно и, достав из кармана сотовый телефон, щелчком открыла его. - Да? - пауза. - Алекс, слава Богу. Что случилось? Нет, скажи Иеремии. Я работаю над Скиннером, - она засмеялась. - Над его наручниками, дурак. Сейчас, - она передала телефон мне.

- Алекс, что случилось?

- Я не уверен, но Билли Майлс только что пытался убить Скиннера номер два, так что я предполагаю, что они играют в разных командах.

- Так и есть. Скиннер - клон пуристов, сделанный точно так же, как Билли. Настоящий Скиннер с нами. Он в плохом настроении, но в остальном все в порядке, - Скиннер бросил на меня выразительный взгляд, но я проигнорировал его.

- Это значит, что их можно использовать друг против друга, - в голосе Алекса была осторожная надежда. - Значит, они могут знать, как убить друг друга, - он задумался. - Хорошо, я пойду к Ноулю. Посмотрим, смогу ли я убедить его, что занимаю его сторону, и что клон Скиннера - колонист. Возможно, я смогу использовать их друг против друга.

- Неплохая мысль. Ноуль не имеет особого значения, ему никто не скажет, где находится Скалли. Но Скиннер - другое дело, Малдер или Доггетт могут в любую минуту сказать ему об этом.

- У нас есть несколько часов. Скиннер находится в больнице после нападения Билли. Он останется там по крайней мере до конца дня. Если я не смогу избавиться от него прежде, чем Малдер узнает, где она, мне придется убить Малдера.

- Алекс, Алекс…

- Он приведет их прямо к ней.

- Но…

- Никаких но, - перебил он меня. - Это эндшпиль, Иеремия. Победитель получает все.

Я застонал.

- Только не делай ничего поспешно.

- Кто, я? - кисло сказал он и повесил трубку.

Я закрыл телефон и вернул его Марите. Она с любопытством посмотрела на меня.

- О чем шла речь? В конце?

- Ни о чем важном, - солгал я. - Просто совет.

- Да, верно, - она опустила взгляд на запястья Скиннера. - Я не могу их открыть.

Я почувствовал, как по телу пробегает дрожь. Дыхание мое участилось, а в мозг проникла слабая пульсация.

- Что-то не так, - резко сказал я.

- Что? - Скиннер резво выпрямился.

- Я не уверен. Возможно, это пуристы. Вылезай наверх, Марита.

Она сразу же подчинилась и выбралась без нашей помощи, несмотря на свое положение. Я последовал за ней, бросив на Скиннера примирительный взгляд. Он не заметил этого, или сделал вид, что не заметил.

Мы замерли в темноте, прислушиваясь. Через несколько секунд после того, как я закрыл вентиляционный люк, мы услышали голоса. Некоторое время я следил за разговором, но потом постарался сделать все, чтобы не слышать его.

Скиннера допрашивали.

- Они хотят знать, где Скалли, - прошептала Марита.

Я кивнул и притянул ее к себе.

- Нам предстоит долго сидеть здесь. Попробуй заснуть, Марита.

- Ты не хочешь, чтобы я знала, что они с ним делают.

- Да, не хочу.

Он положила голову на мое плечо.

- Ты очень добр к нам, Иеремия, - печально сказала она. - И прежде всего - ко мне.

- Ты тоже добра ко мне, ты же знаешь. - сказал я отчасти чтобы отвлечь ее от голосов внизу, а отчасти - потому что это было правдой.

- Что ты имеешь в виду?

- Люди обычно не принимают меня, Марита. Они разделяют со мной свою боль, чтобы я избавил их от нее, но они не подпускают меня к себе. Они не хотят делить со мной радость или мир. Они так хотят, чтобы я исцелил их, но не хотят, чтобы я был их другом. Потому что если я буду их другом, им придется перестать смотреть на меня как на товар, а они не могут себе этого позволить.

- Я никогда не понимала этого. - в страхе прошептала она. - Ты тоже был одинок.

Мы сидели там, прижимаясь друг к другу ближе, когда звуки стали громче. Я не хотел осознавать их, но понимал, что они причиняют боль Скиннеру. Через вентиляционную решетку я видел черные полосы на его лице.

Марита тоже видела это.

- Нанотехнологии. У них есть пульт. Черт побери.

- Это скоро закончится. Мы вытащим его.

Мы снова замолчали, но наконец она заговорила.

- Иеремия, что собирается делать Алекс?

- Если он не сможет остановить второго Скиннера до того, как Малдер узнает о местонахождении Скалли, он убьет Малдера.

Она напряглась - но только на миг.

- Это решило бы проблему, - признала она. - Но я только надеюсь, что ему не придется этого делать.

Я погладил ее по плечу.

- Как и я.

***

Тук. Тук. Тук.

Я открыл глаза. Марита опиралась на меня. Положение было крайне неудобным.

Тук. Тук. Тук.

- Иеремия?

- Скиннер? - я потряс Мариту. Она зашевелилась, просыпаясь. - Вы в порядке?

- Более или менее. Хотя если честно, то скорее менее. А вы?

Марита заморгала, протирая глаза, как сонный ребенок.

- Мы заснули. Здесь холодно.

- Я тоже заснул.

"Скорее, был без сознания", - подумал я.

- Не знаю, как долго. Но они, по крайней мере, сняли с меня наручники.

Я поднял вентиляционный люк и посмотрел вниз. Скиннер был в ужасном состоянии, бледный, глаза налиты кровью, но он сидел самостоятельно. Марита пошевелилась, готовясь спуститься, но внезапно я услышал голоса и схватил ее за руку. Последним, что я увидел, прежде чем закрыть люк, был Скиннер, вновь принимающий положение, в котором его оставили мучители.

Сквозь щель я увидел, как открывается дверь. В комнату втолкнули человека, и я зажал Марите рот даже прежде, чем осознал это. Я не отнимал руку, пока она не начала задыхаться.

- Малдер, - в ужасе прошептала она. - Мы должны предупредить Алекса.

- Предупредим, - сказал я с большей уверенностью, чем чувствовал на самом деле.

***

- Есть хоть что-то?

Марита покачала головой.

- Он не отвечает на звонок - либо не хочет, либо просто выбросил сотовый. Он его выбрасывает иногда, если делает что-то опасное, чтобы они не могли связать его со мной, если его схватили или… - она осеклась и уставилась в окно, вытирая слезы.

- Значит, он и пейджер выбросил, верно?

- Скорее всего, - прошептала она. - Черт побери, они убьют его.

- Будь он хоть чуть-чуть получше, этого бы не случилось, - высказался Малдер с заднего сиденья.

- Человек, о котором вы говорите - мой муж, - холодно сказала Марита.

- Ваш вкус оставляет желать лучшего, - пробормотал Скиннер

Она резко обернулась к нему.

- Вы ничего не знаете о нем! - выпалила она, задыхаясь. - У него есть доступ к большему количеству информации, денег и технологий, чем вы можете мечтать. Мы могли уйти годы назад. Но мы этого не сделали. А знаете, почему? Потому что он верил в то же, во что верили вы. Он верил в истину. Верил, что надо остановить людей, которые хотят спасти себя ценой жизни остальных. У вас был значок, поэтому вы хорошие парни, а он делал это в одиночку, и поэтому он - плохой парень.

Я наблюдал за ними в зеркале. На лице Малдера было написано отвращение.

- Почему вы остались с этими подонками, Иеремия? - спросил он меня. - Я был о вас лучшего мнения.

Я уставился на дорогу.

- Все, что я знаю, мистер Малдер - это то, что вы нашли меня и пытались заставить исцелить вашу мать, подвергая меня большому риску. А они нашли меня и попросили исцелить других, но никогда и ничего не просили для себя. Они защищали меня и обращались со мной как с другом. А вы - как с товаром. Так что с моей точки зрения, именно они - хорошие ребята, - мрачно закончил я.

На некоторое время мы затихли, но затем Марита нерешительно заговорила. Ее голос был хриплым и прерывистым от боли.

- Что, если они убьют его, Иеремия?

- Я смогу оживить его, если мы подоспеем вовремя. Пока его тело более-менее в целости и мозг не умер. Если они выстрелят ему в сердце или живот, он будет в порядке.

- А если в голову? - в ужасе спросила она.

- Смотря как. Я могу восстановить функции мозга, но не знания или воспоминания. У него могут быть проблемы с этим.

- Ты сказал, что мы никогда не просили, - ее щеки внезапно покраснели, а в голосе послышался стыд. Мне было больно видеть ее такой.

- Ты не просила, - сказал я. - Я предложил сам.

***

- Господи, Господи, Господи… - шептала Марита с каждым шагом, когда мы бежали по лестнице.

- Что, если тот охранник ошибся? Что, если они не пришли сюда? - возбужденно спросил Скиннер. Я тревожно посмотрел вверх. Это было последнее, что следовало сейчас слышать Марите.

- Мы пересечем пролет… - я резко остановился, когда дверь на лестницу открылась. Из нее вышел Скиннер - а настоящий Скиннер - тот, что стоял рядом со мной - застыл, и сухожилия на его шее напряглись.

Другой Скиннер не показал ни удивления, ни каких-либо других эмоций при виде нас. Он просто приближался к нам, собираясь пройти мимо или убить нас на месте. Внезапно я почувствовал, как Марита проталкивается мимо меня, и попытался остановить ее, но она вывернулась.

- Где он? - требовательно спросила она, поднимая пистолет. - Где Алекс?

- Вы не можете стрелять в меня, - бесстрастно сказал второй Скиннер. Он даже не смотрел на нее, просто продолжал идти мимо, будто она была не больше, чем надоедливым насекомым. Она ткнула пистолетом в его плечо.

- Хотите поспорить?

Он остановился и повернул к ней голову с выражением, очень напоминающим страх.

- Вот именно. Источник вашей жизни. Шрам от прививки от оспы. Именно поэтому вакцина сработала для Малдера, ведь укол был сделан в шрам, - она ткнула его еще раз, и он вздрогнул. - Скажите, где он?

- Похожий на него пошел за женщиной, - он указал на Малдера, затем кивнул на дверь, из которой вышел. - Человек с одной рукой мертв.

На щеках Мариты вспыхнули красные пятна, и она затряслась от внезапных слез.

- Ублюдок! - заплакала она, нажимая на курок. Рыдая, она оттолкнула его падающее тело и бросилась вниз по лестнице, выбегая в дверь прежде, чем он пал на пол.

Я бросился мимо начавшего таять тела клона, Скиннер и Малдер бежали следом. Я мчался по лестнице к лежащему на земле телу Алекса и, догнав Мариту, силой отвернул ее голову, чтобы она не смотрела.

- Держите ее, - крикнул я через плечо. - Не позволяйте ей смотреть!

Я слышал звуки борьбы, когда Скиннер с Малдером удерживали ее.

- Алекс! - кричала она. - О Боже, Алекс… - ее голос сорвался на бессвязный плач. Я смутно расслышал, как Скиннер говорит что-то успокаивающее.

Встав на колени около тела, я ощутил к груди боль предчувствия. Я коснулся раны на его лбу. Кровь была еще теплой, и я все еще мог чувствовать в нем свою расу. Комок в моей груди немного ослаб. Значит, его мозг не умер.

Ощупав кончиками пальцев его лоб, я нашел застрявшую в черепе пулю. Достав складной нож, я извлек ее, стараясь не повредить кость еще больше. Я отбросил пулю в сторону и положил руки на его лоб, собирая в ладонях тепло и посылая в его тело.

- Ты можешь его исцелить? - с мукой в голосе крикнула Марита.

- Да, - ответил я. - Пуля застряла в черепе, не дойдя до мозга. Конечно, ткани повреждены от удара, но это можно исправить.

- О Господи, спасибо тебе, Господи…

Я кивнул мужчинам, и они отпустили ее. Подбежав к нам, она упала на колени.

- О, Алекс, - простонала она, склоняя голову к его груди, которая вновь начала подниматься и опускаться. - О, Алекс.

Скиннер с Малдером подошли к нам.

- Это не пройдет ему даром, - предостерег я. - Полное исцеление займет много времени. Пару месяцев у него будут проблемы - головные боли, возможно, моторная дисфункция. Это будет непросто, - я чувствовал, как рана затягивается под моими ладонями, и, подняв их, позволил ей увидеть его. Казалось, что он спал.

- Хуже, чем было, уже ничего быть не может, - печально сказала она, поднимая голову и целуя его в розовый шрам, где еще несколько минут назад была пуля. Ее слезы теперь мало что значили.

Алекс пошевелился.

- Марита, - пробормотал он, затем открыл глаза и быстро заморгал. - Иеремия, Малдер и Скиннер - они…

- Оба клоны. Настоящие сейчас здесь. С ними все в порядке.

- Голова болит.

- Неудивительно. У тебя было внутричерепное кровотечение.

Он с трудом сел.

- Черт побери, это больно, - он повернулся к Марите, протягивая руку за помощью, но, заметив ее состояние, передумал. Я помог ему встать, затем протянул руку Марите. Она неловко поднялась, держась за живот. Алекс вздрогнул.

- Что дальше?

Несколько мгновений я смотрел на них с Маритой и внезапно принял решение - решение, которое давно уже подсказывало мое сердце. Я положил руки ему на плечи.

- Мы обо всем позаботимся. А вам двоим пора уходить.

Он в замешательстве уставился на меня.

- Но как быть с Рохером и Крейном? И с клоном Малдера?

- Мы позаботимся об этом, - повторил я.

Его глаза расширились.

- Ты выбрасываешь меня из игры? - спросил он, потрясенный этим предательством.

- Я освобождаю вас, - я кивнул Марите, стоящей рядом с ним, не касаясь его. Она обхватила себя руками, все еще дрожа от пережитого. - Забери ее туда, где она будет в безопасности. Растите вашего ребенка. И будьте счастливы.

Его дыхание было частым и неглубоким.

- Иеремия, я делал много вещей… - с трудом произнес он. - Я убивал людей. Если у меня когда-то и было право уйти, если у кого-то было такое право, я - я лишился его…

- Нет, - я сжал его плечи. - Ты заплатил за это, Алекс. Заплатил кровью, рукой и чувством вины. И, в конечном счете, ты заплатил собственной жизнью. То, что я воскресил тебя, не в счет, - я полуобернулся к Скиннеру с Малдером. - Теперь есть другие солдаты - старые игроки и новички вроде Моники Рейес, - я посмотрел в его зеленые глаза. - Счастливого пути.

Он нерешительно глядел на меня. Марита коснулась ладонью его щеки.

- Алекс, пожалуйста. Он прав. Я не хочу снова потерять тебя, - она поцеловала его.

Он не смотрел на нее, но наклонил голову для ее поцелуя, и, наконец, кивнул.

- Хорошо, - он вздохнул. - Хорошо, - он перевел взгляд с меня на нее и обратно, а затем посмотрел на Малдера. - Скалли в месте под названием Горячие Источники.

Малдер кивнул и обернулся к лестнице, чтобы уйти. Но внезапно остановился и нерешительно обернулся.

Мы ждали.

- Я… ммм… не думаю, что смогу когда-нибудь простить, но… - он затих, глядя на Мариту. - Я думаю, что, возможно, понимаю.

Алекс кивнул. Малдер бросил ему что-то вроде улыбки и побежал к лестнице.

Алекс обернулся к Скиннеру.

- Сейф Ф31А в Далласе. Используйте свои полномочия, чтобы открыть его. Это не единственный пульт, но вы можете использовать его, чтобы противостоять тем, кто захочет что-то с вами сделать. Те парни, Одинокий Стрелки, могли бы сделать что-то с этим.

- Сейф Ф31А. Хорошо.

- Вы, наверное, захотите видеть агента Доггетта. Рохер и Крейн, скорее всего, следят за ним, чтобы узнать, где Скалли.

Скиннер кивнул.

- Я понял.

Он обернулся ко мне.

- Мы позаботимся об этом, - повторил я. - Идите.

Алекс нахмурился, затем кивнул. Марита положила руки мне на плечи и, поднявшись на цыпочки, поцеловала меня.

- Спасибо, - прошептала она. - Спасибо, что освободил его.

Я сжал ее руки на несколько мгновений, и потом она отстранилась, улыбаясь.

- Ты исцелил его, Иеремия. Действительно исцелил.

Я улыбнулся, как обычно, но в горле у меня стоял соленый привкус слез.

Алекс протянул мне руку.

- Удачи, Иеремия.

Я подал ему руку и снова улыбнулся, а потом ушел, уводя с собой Скиннера. В дверях я обернулся и увидел, что она положила голову ему на плечо, а он касается рукой ее живота. Я почувствовал успокоение.

И закрыл дверь.